Quando falamos em extinção de espécies, sempre nos lembramos dos animais. Mas um estudo recente feito por dois botânicos americanos levanta a alarmante hipótese de que metade das plantas do planeta podem estar ameaçadas de extinção.

Com base em pesquisa, dois botânicos americanos fizeram uma descoberta que, apesar de ser trágica, certamente é curiosa. Até hoje, por incrível que pareça, divulgavam-se as espécies de plantas em extinção, mas sem que fossem consideradas as florestas tropicais. Ignorava-se o fato de que qualquer aluno de 5.ª série aprende, nas aulas de ecologia, que as florestas tropicais, ao mesmo tempo em que cobrem apenas 2% da superfície da Terra, são habitat de cerca de metade das espécies vegetais e animais do planeta.

Foto: SEMA - PR

Sassafrás (Ocotea odorifera)

A pesquisa — realizada pelos botânicos Nigel Pitman, da Universidade de Duke, na Carolina do Norte e Peter Jorgensen, do Missouri Botanical Garden, de Saint Louis, e publicada na revista norte-americana Science — revela que quase metade das espécies de plantas podem estar em processo de extinção. Essa previsão pode triplicar as estimativas anteriores. Até sua divulgação, acreditava-se que o número de plantas ameaçadas, de acordo com a Liga Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), era de apenas uma em cada oito espécies.

Para os pesquisadores, o número de plantas inscritas na lista vermelha da IUCN não condiz com a totalidade das plantas em extinção porque não contém informações sobre as florestas tropicais. Quando estas são consideradas na estimativa, a porcentagem de espécies sob ameaça de extinção passa de 13% para valores entre 22% e 47%.

Pitman afirma que o custo para se manter um banco de dados global de plantas ameaçadas custaria em torno de 100 dólares por ano e por espécie. O orçamento anual estaria próximo dos 12 milhões de dólares para todos os pontos que apresentam problemas. Ou seja, não é um valor absurdo.

Ameaça

Foto: Hamilton Bettes Junior

Pinheiro-do-Paraná

Trabalhando em países tropicais, Pitman e Jorgensen descobriram que o número de espécies únicas a cada país (que somente existem naquela região) é um indicador aproximado do número de plantas ameaçadas nesse mesmo país.

No Equador, por exemplo, existem 4 mil espécies únicas. Cerca de 3,5 mil estão sob ameaça de extinção porque estão limitadas a pequenas áreas nas quais um desastre natural, como fogo ou deslizamento de terra, pode as eliminar.

Para encontrar uma proporção global de plantas ameaçadas, Pitman e Jorgensen calcularam o número total de espécies únicas a determinado país. Segundo eles, o número exato é difícil de ser obtido porque as estimativas oscilam entre 310 mil e 422 mil. “No pior dos cenários, metade de todas as plantas do planeta estão em risco de extinção”, afirma Jorgensen.

por Patrícia Martinelli

As florestas tropicais estão distribuídas nos trópicos, sendo que quatro países (Brasil, Indonésia, Zaire e Peru) contêm mais da metade dessa formação vegetal.
Nos últimos 150 anos, o homem modificou cerca de 47% da superfície terrestre, comprometendo a biodiversidade no planeta, principalmente nas florestas tropicais, onde as populações animais e vegetais estão bem-representadas, dada a grande variedade de alimento e habitat disponíveis para a adaptação de várias espécies.
A extinção de espécies vegetais pode comprometer a vida no planeta porque provoca desde o desaparecimento dos próprios vegetais como também de espécies que dependem deles, como epífitas, insetos, pássaros e pequenos roedores.

Foto: SEMA - PR

Palmito (Euterpe edulis)

Também a estrutura do solo pode ficar comprometida, já que, em muitas florestas, a camada fértil do solo está relacionada com o aproveitamento dos nutrientes produzidos pela decomposição de folhas, troncos, animais mortos, etc.

Com o solo danificado e a diminuição da biodiversidade, muitas espécies podem desaparecer, comprometendo também o campo medicinal. Na Floresta Amazônica, por exemplo, existem cerca de 1,3 mil tipos de vegetais com reconhecido valor terapêutico. De lá são retirados diferentes princípios ativos para a fabricação de medicamentos. Além disso, podem desaparecer espécies vegetais que ainda não foram analisadas quimicamente com vistas à extração de componentes.
Para diminuir o impacto da extinção de espécies vegetais, existem locais como jardins botânicos e estações ambientais, onde podem ser mantidos exemplares de diferentes plantas. Outra forma de se controlar a perda da biodiversidade consiste no armazenamento de embriões e sementes em laboratórios especializados.

Para ir mais longe

Pode parecer estranho, mas a extinção também faz parte da evolução da vida no planeta; ou você gostaria de ter que dividir o planeta com dinossauros? No site da Editora Saraiva, você encontra uma pesquisa sobre a evolução e extinção de espécies.
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Depois que os botânicos Pitman e Jorgensen divulgaram sua pesquisa, o IUCN reconsiderou a lista que não incluía as florestas tropicais. No site da instituição, você encontra um texto que comenta a descoberta dos dois americanos. (Em inglês)
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Conheça, no site da Universidade Católica de Santos, a lista oficial das espécies da flora brasileira que estão ameaçadas de extinção.
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Em Brasília, existe o Cenargen (Centro Nacional de Pesquisas de Recursos Genéticos e Biotecnologia), órgão da EMBRAPA que guarda mais de 70 mil amostras de sementes de 373 espécies vegetais. O Centro começou a funcionar em 1976 e é o quarto melhor do mundo, depois de órgãos de pesquisa dos EUA, Japão e Índia.
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Conheça o programa da ONU sobre o meio ambiente. Lá, você encontra informações sobre as espécies animais e vegetais ameaçadas de extinção e os projetos que estão sendo desenvolvidos para salvá-las. (Em inglês)
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Mas não no esqueçamos dos animais. Essa reportagem da BBC mostra que um quarto dos mamíferos deve sumir em 30 anos.
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Confira uma reportagem sobre a Mata Atlântica no nosso portal e veja como está a preservação de nossas matas e como você pode colaborar com a preservação do meio ambiente.
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