O furacão Katrina passou pelos EUA deixando para trás milhares de mortos, 10 bilhões de dólares em prejuízo e uma das cidades mais famosas do país completamente devastada.

NOAA - National Oceanic & Atmospheric Administration U.S. Department of Commerce

Foto de satélite mostra o furacão Katrina cobrindo o Golfo do México.

Antes de o furacão Katrina atingir Nova Orleans, no dia 29 de agosto, 80% de seus habitantes já tinham evacuado a cidade, mas os que permaneceram lá jamais poderiam imaginar o desespero que iriam enfrentar. Dos que ficaram, a maioria era composta pelos habitantes mais pobres, que não tinham carro para fugir de lá e tiveram de procurar abrigo — muitos se deslocaram para o estádio de futebol Superdome, um procedimento recomendado pelas autoridades de segurança norte-americanas em casos como esse.

Quando o furacão passou, derrubou casas e árvores, arrastou barcos e carros e, como a intensidade dele era muito maior do que a cidade podia suportar, muitas estradas foram destroçadas, dutos e plataformas de petróleo foram arrastados, e o mais grave: dois diques que evitavam que o Rio Mississipi e um lago alagassem a cidade se romperam, devastando a cidade, alagando 80% dela e matando milhares de pessoas. Os habitantes que foram para o Silverdome ficaram ilhados, e os que saíram de Nova Orleans antes da destruição não tinham mais uma cidade para onde voltar.

Com a ausência de autoridades policiais, o caos começou a dominar a região: gangues armadas passaram a saquear a cidade, atrapalhando o processo de resgate; helicópteros que buscavam retirar pacientes de um hospital foram baleados e interromperam o serviço; a comida lançada sobre a cidade para alimentar a população foi capturada, inicialmente, apenas pelos membros dessas gangues, que usaram suas armas para impedir que outras pessoas chegassem até as caixas de suprimentos. Enquanto isso, os que estão ilhados passam sede e fome e encontram-se suscetíveis a doenças causadas pelas condições higiênicas deploráveis. Noticiou-se que ocorreram, dentro do estádio, casos de estupro, morte por desidratação, ferimentos a bala e suicídios.

Depois de alguns dias em que as autoridades federais pareciam paralisadas e incapazes de combater o caos social instalado em Nova Orleans, o exército entrou na cidade no primeiro fim de semana de setembro para resgatar os ilhados e impor a ordem. A população resgatada foi deslocada para abrigos e estádios de outros estados e deverá ficar lá até que suas casas sejam consideradas habitáveis novamente. Entretanto, as autoridades acreditam que levará meses para que os diques sejam reparados. Mas o que vai acontecer com os habitantes da cidade que saíram de lá? Quanto tempo eles vão conseguir viver em outros locais como refugiados, sem emprego ou moradia? Mesmo que a cidade seja reconstruída, será que seus antigos moradores estarão dispostos a voltar?

Nova Orleans

Nova Orleans é uma cidade singular e histórica nos EUA. Fundada e colonizada por franceses, foi a capital da colônia da Luisiana na época em que estes colonizaram vastas áreas do atual território norte-americano em busca de peles para abastecer as cortes européias. A localização era estratégica: na foz do Rio Mississipi, o maior dos EUA e um rio facilmente navegável, possibilitando chegar à região central da América do Norte. A colônia da Luisiana foi originalmente ocupada pelos franceses, mas também recebeu influência espanhola por um breve período (de 1762 a 1800). Em 1803, os recém-independentes EUA compraram da França todo o território.

O intenso comércio da cidade portuária conferiu a ela prosperidade e fama; entretanto, trouxe problemas que perduram até hoje, como altos índices de prostituição e criminalidade. A jogatina nos cassinos flutuantes que partiam de Nova Orleans e navegavam pelo Rio Mississipi e a agitada vida noturna da cidade fizeram dela um atrativo para turistas e artistas: até hoje, ela atrai muitas pessoas que querem conhecer os famosos bares e casas de show onde nasceram o jazz e o blues. Estima-se que, em 2004, mais de 10 milhões de turistas tenham visitado essa cidade de 500 mil habitantes. Além de conhecer o berço do jazz e do blues, os turistas vão a Nova Orleans para celebrar o mardi gras, nome dado ao carnaval pelos franceses. Essa é a única cidade norte-americana em que o carnaval é celebrado, já que, nos EUA, apenas ela recebeu influência francesa e católica. Por isso, é conhecida também como a “cidade do carnaval” pelos americanos.

As festas e a boa vida pelas quais Nova Orleans é conhecida mascaravam um problema que se tornou aparente para o mundo — ela é também uma cidade pobre e um retrato da grave divisão racial de muitos locais nos EUA: 28% de sua população vive em extrema pobreza e, dessa parcela, a maior parte é composta por afrodescendentes. Esses pobres foram os que ficaram para trás durante a evacuação da cidade. Muitos líderes negros acreditam que a inércia do governo em tentar resolver o problema dos ilhados nos primeiros dias se deve a racismo. Eles alegam que, se essa mesma tragédia tivesse ocorrido em uma cidade de maioria branca, a defesa civil e o exército teriam agido com mais velocidade. O prefeito da cidade, opositor de Bush, também reclama muito de que investimentos do governo federal para tentar combater a pobreza na região foram reduzidos recentemente e de que a capacidade dos diferentes níveis de governo em garantir boas condições de vida à população local é muito pequena, e o pedido de ajuda (sem precedentes em toda a história) que os EUA fizeram à Europa pode servir para ilustrar isso.

Como é formado um furacão

Por que o nome Katrina

O período em que geralmente ocorrem tempestades nos EUA compreende do início de junho ao fim de setembro. Está prevista a ocorrência de 18 a 21 tempestades no Atlântico nesta temporada e, dessas, nove têm chances de se transformar em furacões. Até hoje, o ano com mais tempestades registradas no Atlântico foi 1933, com 21.

As tempestades são batizadas com nomes que seguem uma ordem alfabética seqüencial: a primeira da temporada deve ter um nome iniciado com a letra A; a segunda, com a letra B; e assim por diante. Todos os anos são elaboradas duas listas de nomes: uma para as tempestades do Atlântico e outra para as do Pacífico. Em 2005, as tempestades do Atlântico de número ímpar em ordem cronológica receberam nomes femininos; e as pares, masculinos. Para as tempestades do Pacífico, foi estabelecido o inverso.

Os cinco maiores

Existem três listas em que se registram os danos de furacões. Veja os cinco maiores de cada relação antes do Katrina:

A previsão das autoridades é de que o furacão Katrina fique em segundo lugar em todas essas listas depois que os danos e mortos forem contabilizados.