De acordo com a nova resolução, um planeta é um corpo celeste que:
- orbita em torno do Sol;
- tem massa suficientemente grande a ponto de sua gravidade superar suas forças internas de resistência e o manter em equilíbrio hidrostático, o que lhe dá uma forma quase esférica;
- é o objeto dominante na vizinhança de sua órbita;
- não é um satélite.

Plutão não se enquadra nessa definição porque o objeto dominante na vizinhança de sua órbita é Netuno. Ele passa agora à nova categoria de planeta-anão, bem como Ceres e 2003UB313, que está sendo chamado provisoriamente de Xena. Além disso, Plutão é o protótipo de uma nova categoria de objetos transnetunianos (isto é, que se encontram além de Netuno), que será chamada de “objetos plutonianos”. Um planeta-anão é um corpo celeste que orbita em torno do Sol, tem massa suficiente para que a gravidade o mantenha em equilíbrio hidrostático e não é o objeto dominante na vizinhança de sua órbita nem um satélite.

Todos os demais objetos que orbitam em torno do Sol são chamados de “pequenos corpos do Sistema Solar”.

Além disso, IAU resolveu acrescentar o termo clássico à palavra planeta. Dessa forma, os planetas clássicos são Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.

Por Sandro Ferreira

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O planeta Mercúrio já era conhecido desde a época dos sumérios (3000 a.C.), entretanto, alguns estudiosos creditam sua descoberta a Galileu, uma vez que foi ele quem fez as primeiras observações telescópicas desse astro. Mercúrio recebeu esse nome provavelmente pelo fato de mover-se rapidamente no espaço, sendo o planeta mais próximo do Sol e o oitavo em tamanho.

Vênus é conhecido desde os tempos pré-históricos, mas não se sabe ao certo quem o descobriu, e talvez tenha esse nome por ser o mais brilhante de todos os astros conhecidos na Antiguidade. Em tamanho é o sexto maior, e o segundo planeta desde o Sol.

A Terra é o único planeta cujo nome em inglês não tem raízes na mitologia grega ou romana. Foi somente no século XVI, por meio dos estudos de Nicolau Copérnico, que se compreendeu que a Terra era apenas mais um planeta e não o centro do Universo. É o terceiro planeta em relação ao Sol e o quinto em tamanho.

Marte já era conhecido desde os tempos pré-históricos. Seu nome se deve a sua cor vermelha, por isso, também é chamado de Planeta Vermelho. É o quarto desde o Sol e o sétimo em tamanho.

Júpiter é o quarto objeto mais brilhante no céu depois do Sol, da Lua e de Vênus. Em alguns períodos, Marte é que adquire mais brilho. Júpiter é conhecido desde os tempos pré-históricos, mas sua descoberta também é creditada a Galileu, que em 1610 fez relatos sobre as quatro luas de Júpiter: Io, Europa, Ganimedes e Calisto. Ocupa a quinta posição em relação ao Sol, sendo o maior de todos os planetas.

Saturno também é conhecido desde os tempos pré-históricos. Galileu foi o primeiro a observá-lo com um telescópio, em 1610. E foi somente em 1659 que Christiaan Huygens determinou corretamente a geometria de seus anéis, que permaneceram como fenômeno único no Sistema Solar até 1977, quando anéis de fraca intensidade foram descobertos ao redor de Urano e, pouco depois, em torno de Júpiter e Netuno. É o sexto planeta desde o Sol e o segundo em tamanho.

Urano foi o primeiro planeta descoberto nos tempos modernos por William Herschel, enquanto este observava o céu com um telescópio, em 1781. Herschel deu-lhe o nome de Georgium Sidus ou Planeta Georgian, em homenagem a seu patrono, o rei George III da Inglaterra. O nome Urano foi primeiramente proposto em conformidade com os outros nomes dos planetas da mitologia clássica, mas não caiu no uso comum até 1850. Ocupa a sexta posição em relação ao Sol e é o terceiro maior em tamanho.

Netuno foi observado inicialmente por Galle, em 1846, exatamente no ponto previsto anteriormente por Adams e Le Verrier com cálculos baseados nas posições de Júpiter, Saturno e Urano. Uma disputa internacional surgiu entre Adams e Le Verrier em torno da prioridade da descoberta e do direito à escolha de um nome para o novo planeta. Hoje, credita-se a ambos o mérito da descoberta de Netuno. É o oitavo planeta desde o Sol e o quarto em tamanho.

E, por fim, Plutão foi descoberto em 1930, ao acaso, por Clyde W. Tombaugh, no laboratório Lowell, no Arizona, quando este fazia um cuidadoso levantamento do céu. Talvez Plutão tenha recebido esse nome por estar muito longe do Sol, imerso em perpétua escuridão, ou porque as letras PL sejam as iniciais de Percival Lowell, o dono do laboratório astronômico. Além de ser o mais distante do Sol, é de longe o menor de todos, e tem em sua órbita três luas: Charon ou Caronte, Nix (S/2005 P1) e Hydra (S/2005 P2), as duas últimas descobertas em 2005.

Por Josemara Boiko

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Olhando o céu profundo cravejado de pontos, eles perceberam que as estrelas eram imóveis umas em relação às outras (ou seja, sempre mantinham as distâncias entre elas) e que cinco pontos luminosos se movimentavam em relação ao fundo de estrelas: ora estavam a oeste, ora a leste, ora no ponto mais alto do céu, e algumas vezes até realizavam movimentos retrógrados, ou seja, moviam-se para trás.

Esses pequenos pontos foram chamados de planetas, palavra derivada do verbo grego equivalente a errar, de “errante, que se move, que se desloca”, e nada mais eram que Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno.

Foi nesse contexto que surgiu a palavra planeta: para designar corpos celestes que se movimentam em relação ao fundo de estrelas. Além disso, estava lançado um grande desafio, que só teve uma explicação satisfatória no século II d.C., com o trabalho de Ptolomeu.

O tempo foi passando e a classificação de “planeta” enraizou-se cada vez mais. Parecia claro e perfeito que os astros errantes eram planetas. E as técnicas de observação foram melhorando. Com a invenção do telescópio, o homem passou a ver o céu com novos olhos, que enxergavam mais longe no espaço. Nesse momento, descobriu-se que a Terra não era o centro do Universo, mas um astro errante, ou seja, um planeta que girava ao redor do Sol, assim como Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno.

Os aparelhos de observação continuaram sendo aprimorados e, em 1871, Urano foi o primeiro planeta a ser descoberto com o auxílio de telescópios. Em 1846, o planeta Netuno foi “encontrado” graças a uma meticulosa investigação matemática, observando-se as influências de sua gravidade sobre a órbita de Urano. E, finalmente, em 1930, foi descoberto o “planeta” Plutão. Até o final do século XX, não havia problemas com essa classificação.

Mas questionamentos começaram a surgir com a descoberta de novos corpos celestes, como Sedna, que fica além da órbita de Plutão. Além disso, passou-se a buscar planetas extra-solares, ou seja, que orbitam ao redor de outras estrelas. Foi nesse momento que a classificação de planeta exigiu uma reformulação, pois os astrônomos não podiam classificar os novos corpos sem um parâmetro claro.

Muita discussão entre astrônomos do mundo inteiro aconteceu, vários tipos de classificação foram propostas e, agora, temos uma definição clara do que é um planeta e sabemos que Plutão é um planeta-anão. Dessa forma, o Sistema Solar passa a ter oito planetas clássicos.

Por Júlio Cezar Winkler

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