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Em tempos de mudança e de inovação, a Torre Eiffel foi erguida para servir de entrada para a Exposição Universal de Paris, realizada em 1889, em comemoração ao centenário da Revolução Francesa.

“Um esqueleto horroroso.” Foi essa a expressão que o escritor Guy Maupassant usou na carta escrita pela classe artística francesa para protestar contra a “aberração” que começaria a ser construída no coração de Paris em 1887: a Torre Eiffel. Como se pode ver, um dos principais símbolos da França, hoje considerado como importante marco arquitetônico, foi duramente criticado antes mesmo de ficar pronto.

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Evolução da obra, que foi iniciada em 1.º de julho de 1887 e finalizada em 31 de março de 1889.

Quando o governo francês abriu um concurso para que fossem apresentados projetos de monumentos para celebrar o centenário da Revolução Francesa, o engenheiro Alexandre Gustave Eiffel se interessou pelo desafio de erguer uma torre com cerca de 300 metros de altura: seria a construção mais alta do mundo naquela época. Com o auxílio de Emile Nougier, Maurice Koechlin e Stephen Sauvestre, o projeto, que concorreu com mais de cem propostas, venceu o concurso. A tarefa de levantar tamanho monumento não seria fácil: na época, não havia guindastes e ainda eram usados andaimes de madeira. Assim, como pôr em pé uma estrutura de 10 mil toneladas de ferro fundido que fosse estável e segura, que resistisse a fortes ventos e às dilatações provocadas pela constante exposição ao sol?

Na época, quem poderia prever que tal obra faria tanto sucesso? Talvez somente o próprio Alexandre Gustave Eiffel. Quando seu projeto venceu o concurso, o governo francês doou o terreno para a obra e a subsidiou com apenas 1,5 milhão de francos, porém a construção custou aproximadamente 7,8 milhões de francos. Ou seja, o renomado engenheiro tirou do próprio bolso o dinheiro para tornar possível o sonho de construir a Torre Eiffel.

Apesar de a prefeitura de Paris ter concedido o uso da estrutura por apenas 20 anos, em pouco tempo, o engenheiro obteve o retorno do seu investimento com a cobrança de taxas de visitação. Somente no primeiro ano, a torre foi visitada por 2 milhões de pessoas. Quando o prazo de concessão estava prestes a se encerrar e os artistas da época começavam a reivindicar novamente a demolição do monumento (ainda muito polêmico na época), Eiffel convenceu o governo que a cidade precisava de uma torre de comunicações, além de um gabinete meteorológico e um espaço para estudos aerodinâmicos — projetos que faziam sentido, uma vez que, da torre, era possível ter uma visão de 360º de Paris e enxergar até 70 km em dias de céu limpo. Estrategicamente, Gustave Eiffel se antecipou ao fim do prazo estipulado, permitindo que fosse instalado, em 1898, um telégrafo sem fio no topo da torre e, em 1903, propôs que o Exército aproveitasse a maior torre do mundo para instalar os telégrafos militares. Era a garantia de que a sua obra-prima não fosse destruída.

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Alexandre Gustave Eiffel aos pés da escada que leva ao ponto mais alto da torre. Além do monumento francês, o engenheiro também projetou a estrutura da Estátua da Liberdade, construída em Nova Iorque, nos Estados Unidos.

A Torre Eiffel foi a estrutura mais alta do mundo até 1931, título que perdeu para o Empire State Building, que possui 319 metros de altura. Mesmo assim, com seus 300 metros, ela é mais alta que muitos monumentos existentes no mundo. Considerando as antenas que foram instaladas no topo, ela possui 324 metros. Para se ter uma ideia da dimensão da Torre Eiffel, basta saber que ela é quase nove vezes maior que a estátua do Cristo Redentor, que possui cerca de 38 metros, considerando-se a altura do pedestal.

Atualmente, pouco mais de 6 milhões de turistas visitam anualmente a Torre Eiffel. À noite, as pessoas podem se maravilhar com o resultado de centenas de luzes acesas instaladas em sua estrutura. Mais que um ponto turístico, esse monumento é um marco na história do desenvolvimento da França, assinalando uma época em que se buscava mostrar os avanços tecnológicos e exaltar o nacionalismo, e que acabou deixando uma referência mundial para a engenharia e arquitetura.