Geisel, por conta da abertura do regime, enfrentou uma dura oposição dentro das Forças Armadas, que ficou conhecida como a linha dura do Exército, que ansiava por mais espaço dentro do governo e a permanência da repressão, que incluía prisões, julgamentos sumários e tortura, defendendo a permanência da ditadura.

Esse grupo alegava que a volta da democracia poderia trazer de volta o “perigo do comunismo”. Mas os historiadores vão além e dizem que a defesa da ditadura escondia também interesses particulares.

Os linha-duras realizaram diversos atos de violência contra presos políticos e atentados políticos e procuraram culpar os movimentos de esquerda por eles. Dentre esses atos, destacaram-se dois: a morte do jornalista Wladimir Herzog dentro da prisão e o atentado ao RioCentro, no Rio de Janeiro.