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Centro Histórico de São Luís
Os primeiros moradores da capitania do Maranhão não imaginavam que ela seria tão
assediada. São Luís foi fundada durante a ocupação francesa (1612-1615). Trinta anos
mais tarde, nova invasão. Dessa vez, quem resolveu atacá-la foi o holandês Maurício
de Nassau (1641-1644). Apesar da influência de seus inúmeros colonizadores, São Luís
é um exemplo típico de cidade colonial ibérica.
Ela preserva o traçado urbano ortogonal, com quadras retangulares e imóveis de altura
reduzida. O conjunto arquitetônico é composto por prédios dos séculos XVIII e XIX,
período em que a região era uma grande exportadora de arroz e algodão. São Luís
destacava-se como um dos quatro maiores centros comerciais brasileiros, atrás apenas
de Salvador, Recife e Rio de Janeiro.
A estagnação econômica que atingiu o Maranhão no século XX foi o maior responsável pela
conservação de São Luís. Com a economia em banho-maria, não havia recursos para a
renovação urbana que descaracterizou grande parte dos centros históricos brasileiros.
Hoje, existem cerca de 4.000 imóveis de valor histórico, por suas fachadas com azulejos
e divisão interna peculiar.
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